Fueron muchas las ciudades que en el año 1873 se constituyeron en cantones para exigir la República Federal en España. Cartagena se proclamó Cantón Independiente el 12 de julio de 1873, contó desde un principio con el apoyo de las fuerzas militares de la zona, y con un gran número de buques de su base naval, lo que le permitió resistir los ataques del ejército sitiador hasta enero de 1874. Se acuñó moneda propia para sufragar y sostener los gastos derivados de la revolución. Se decretó una amnistía para todos los falsarios que cumplían condena en el penal de Cartagena, si cooperaban en la elaboración de los cuños y la acuñación de las piezas. Toda la plata que se conseguía, procedente de las minas de Mazarrón y de objetos de plata que se pudo incautar, era fundida, laminada y preparada para la acuñación. Las monedas se acuñaron en el Arsenal de Cartagena y se utilizaron las máquinas de estampación para útiles de barcos.
La pieza de 2 pesetas no fue acuñada en Cartagena durante el cantón, sino que fue inventada por algún comerciante belga para engaño de los coleccionistas.
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